Mệt mỏi thường được coi là một tình trạng kéo dài hơn buồn ngủ.[6] Mặc dù buồn ngủ có thể là triệu chứng của các vấn đề y tế, nhưng nó thường là do thiếu giấc ngủ ngon hoặc thiếu sự kích thích.[7] Mệt mỏi mãn tính, mặt khác, là một triệu chứng của một vấn đề y tế lớn hơn trong hầu hết các trường hợp. Nó thể hiện sự mệt mỏi về tinh thần hoặc thể chất và không thể hoàn thành nhiệm vụ ở hiệu suất bình thường.[8] Cả hai thường được sử dụng thay thế cho nhau và thậm chí được phân loại theo mô tả 'mệt mỏi'.Thông thường mệt mỏi được mô tả như là một mệt mỏi không thoải mái, trong khi buồn ngủ là thoải mái hơn.